Как была раскрыта зловещая история «полей смерти» между Хьюстоном и Мексиканским заливом
Кроме того, в этой же местности пропало несколько других девушек, которые до сих пор считаются пропавшими без вести. Хотя за эти преступления уже несколько человек приговорены к пожизненному заключению и смертной казни, полной ясности с этими страшными событиями нет до сих пор. Что случилось на "полях смерти" и почему этот участок трассы оказался столь привлекательным для серийных убийц и маньяков?
Открытие первого "поля смерти"
В октябре 1983 года в городке Лиг-Сити, на полпути от Хьюстона до Мексиканского залива, исчезла 23-летняя официантка Хайди Фай. Девушка покинула дом, в котором жила с родителями, чтобы попуткой добраться до Хьюстона и встретиться со своим парнем. Больше близкие ее в живых не видели. Спустя всего полгода тело Гайди нашли на пустыре площадью около 10 гектаров на месте старого нефтяного месторождения в городской черте Лиг-Сити, рядом с улицей Колдер-Драйв. Обнаружить останки помог пес семье погибшей, который принес в дом ее череп.
Мэрия Лиг-Сити (штат Техас, США). Май 2010 года. Фото: Nsaum75, CC BY-SA 3.0, commons.wikimedia.org
В сентябре 1984 года в Лиг-Сити исчезла 16-летняя Лора Миллер, недавно переехавшая сюда с родителями. Девушка попросила маму отвезти ее в ближайший магазин, чтобы с таксофона рядом с ним позвонить по телефону своему парню, который остался в другом городе. Вернуться домой она должна была пешком. Позже ее видели живой на заправке, но домой она так и не дошла.
В 1986-м тело Лоры нашли на том же пустыре, где раньше нашли останки Гайди Фай. Во время поисков полиция совершила еще одно ужасное открытие – нераспознанное тело третьей молодой женщины. А в 1991 году прохожие нашли здесь еще один труп. Установить личности этих жертв удалось только в 2019 году – это были 30-летняя жительница Хьюстона Одри Ли Кук и 34-летняя Донна Гонсулен Прюдом, мама двоих детей из соседнего Клир-Лейка. Сегодня этот городок, как и Лиг-Сити, фактически пригород Хьюстона.
Район обнаружения первых тел в Лиг-Сити (выделен красным). Скриншот: "Яндекс.Карты"
Взглянув на ситуацию шире, взявшиеся за это дело полицейские и сотрудники ФБР пришли к еще более ужасному открытию. Пустырь в Лиг-Сити оказался лишь первым из известных к настоящему моменту "техасских полей смерти" (Texas Killing Fields - буквально "поля убийств в Техасе", но в русскоязычных публикациях закрепилось несколько другое название).
Зловещее шоссе
Как выяснилось в ходе дальнейших расследований, с начала 1970-х годов в узком коридоре вдоль трассы Interstate 45 (I-45) между Хьюстоном и Мексиканским заливом исчезло уже несколько десятков девочек и молодых женщин. К 2002 году (исчезновения продолжались и после 80-х) в этом регионе было обнаружено около 30 жертв убийств, связанных с изнасилованием. А вместе с пропавшими без вести (т.е. людьми, чьи тела обнаружить еще не удалось) общее количество жертв – около 40.
Трасса Interstate 45 возле Хьюстона, 2006 год. Фото: dbking, CC BY 2.0, commons.wikimedia.org
Это значит, что "поля смерти" на юге Техаса начали появляться еще за 12 лет до исчезновения Гайди Фай. Но до определённого времени никто не мог связать все эти события в общую картину. Более того, в некоторых случаях полиция отказывалась начинать следствие, настаивая на том, что пропавшие девочки и женщины просто ушли из дома.
Первыми жертвами "полей смерти" оказались 13-летняя Колетт Уилсон и 19-летняя Глория Гонсалес, исчезнувшие в первой половине 1971 года. Уилсон выкрали у автобусной остановки в городке Элвин неподалеку от Лиг-Сити, а Глория Гонсалес исчезла рядом со своей квартирой в Хьюстоне. Их останки нашли в 35 метрах друг от друга в водохранилище Аддикс в Хьюстоне. Тело Глории Гонсалес было расчленено, а голова Колетт Уилсон оказалась простреленной.
Колетт Уилсон. Фото: Texas Murder, Mystery & Mayhem / Facebook
После этого в разных местностях, прилегающих к шоссе I-45, подобные события происходили регулярно. Задним числом между ними легко найти много общего. Но эта связь более десятилетия, до 1983 года, ускользала от полиции. Вот некоторые из таких случаев.
В августе 1971 года две 14-летние девочки, Ронда Джонсон и Шэрон Шоу исчезли после дня, проведенного на пляже Галвестона (конечной точки шоссе I-45 на берегу Мексиканского залива). Шесть месяцев спустя двое мальчишек увидели человеческий череп в озере Клир, в 15 километрах к северу от Лиг-Сити. Здесь нашли останки Ронды и Шэрон. Девушки были связаны по рукам и ногам и убиты выстрелами в затылок.
Ронда Джонсон и Шэрон Шоу.
В ноябре 1971 года в Галвестоне исчезли 15-летние Дебби Аккерман и Мария Джонсон. В последний раз их видели, когда они садились в какой-то белый фургон, поехавший в сторону магазина мороженого. Связанные и раздетые ниже пояса тела девочек обнаружили в Техас-Сити недалеко от Галвестона.
В этом же месяце в районе Хьюстона рядом с трассой I-45 прямо из своей квартиры исчезла 12-летняя Эллисон Крейвен. Через четыре месяца ее тело обнаружили в поле в 20 км от места похищения. Оно было расчленено и закопано в двух местах.
16-летняя Кимберли Рэй Питчфорд пропала в январе 1973 года после занятий по вождению в средней школе городка Добби, рядом с автомагистралью I-45. Закончив занятия, Кимберли должна была позвонить родителям, чтобы те ее забрали. Но так и не позвонила. Тело девушки нашли в чаще возле Энглтона, в 60 км к югу от него – она была задушена.
Майским утром 1977 года 12-летняя Сюзанна Бауэрс отправилась хорошо знакомым трехминутным маршрутом от бабушки к собственному дому в Галвестоне. Семиклассница хотела взять купальник и уйти на пляж. Останки девочки нашли только через два года – причем со следами огнестрельного ранения на черепе.
Трасса Interstate 45. Фото: aaroads.com
В апреле 1981 года в водопропускной трубе в городе Элвин (15 км от шоссе I-45) обнаружили останки двух девушек. В них опознали подружек Джорджию Джир и Брукс Брейсвелл, пропавших в Галвестоне еще в сентябре 1974 года. Тогда девочки 14 и 12 лет отправились в соседний супермаркет за чипсами и напитками – и скрылись. Полиция Галвестона решила, что они ушли из дома, и не расследовала их исчезновение несколько месяцев.
Джорджия Джир и Брукс Брейсвелл. Фото: nzherald.co.nz
Смерти продолжились
Обнаружение тел Гайди Фай и трех других женщин на пустыре в Лиг-Сити и начало расследований не остановили загадочные похищения и убийства вдоль трассы I-45. Так, в мае 1986 года 19-летняя официантка Шелли Сайкс уехала домой после работы – и скрылась. На следующий день на обочине магистрали был найден забрызганный кровью автомобиль с разбитым лобовым стеклом, но тела девушки найти не удалось.
В марте 1986 года 13-летнюю Кристалл Джин Бейкер последний раз видели живой недалеко от шоссе I-45 в Техас-Сити. Она выходила из дома своей бабушки, чтобы позвонить по телефону возле магазина. Тело Кристалл (внучатой племянницы Нормы Джин Бейкер, более известной как Мэрилин Монро) через несколько часов нашли под мостом в соседнем округе Чембер. Убийца сначала избил и изнасиловал девочку, а затем задушил.
Кристалл Джин Бейкер.
12-летняя начинающая балерина Лора Кейт Смитер в апреле 1997 года совершала пробежку вдоль магистрали I-45 во Френсвуде. Домой она так и не вернулась. Через 17 дней после исчезновения обезглавленное тело Лоры достали из пруда-отстойника у этого же шоссе в Пасадене. Из одежды на теле девочки был только носок.
Несколько последних случаев убийств женщин на техасских полях смерти относятся уже к XXI веку. В 2002 году поздним июльским вечером 23-летняя Сара Трасти ехала на велосипеде мимо баптистской церкви в округе Галвестон. На следующее утро велосипед Сары нашли внутри церкви – а вот ни ее самой, ни каких-либо ее следов найти не удалось. Через две недели рыбак обнаружил ее разложившееся тело у дамбы в Техас-Сити.
Морской берег в Галвестоне. Техас, США, апрель 2020 года. Фото: CC BY-SA 2.0, commons.wikimedia.org
В ноябре 2006 года в течение одной недели в двух соседних районах Галвестона было обнаружено еще два тела. Первое из них принадлежало 16-летней Терреси Ванегас, которая исчезла после вечеринки по случаю Хэллоуина в двух кварталах от места, где нашли ее останки. Девушку изнасиловали, задушили, а ее тело изрезали. Второй была 27-летняя Аманда Николь Келлум. Тело избитой и зарезанной женщины лежало лицом вниз на морском берегу неподалеку от шоссе I-45.
Место притяжения для серийных убийц
После обнаружения тела Лоры Миллер в 1986 году страшный криминальный пазл начал складываться. Стало понятно, что некоторые убийства в регионе могут быть связаны между собой. Небольшому полицейскому управлению Лиг-Сити раскрытие столь масштабного преступления оказалось не по зубам, и на помощь ему пришло ФБР.
Но даже с помощью Федерального бюро расследований разгадать все тайны техасских "полей смерти" так и не удалось. Спустя десятилетие остается ненайденным убийца четырех девушек и женщин, тела которых обнаружили на пустыре возле улицы Колвер-Драйв в Лиг-Сити. В 2019 году в убийстве одной из них признался Марк Столлингс, отбывающий два пожизненных срока за серию других убийств. Других подтверждений не нашлось, поэтому обвинения против него не выдвинули. В США, где есть независимый суд, признание, как правило, не является царицей доказательств – для приговора нужны конкретные доказательства.
В смерти Лоры Миллер, тоже найденной на том пустыре, ее отец Тим Миллер обвинил своего соседа Клайда Гедрика. За два месяца до исчезновения Лоры в округе Галвестон обнаружили тело 29-летней Эллен Бисон, но доказательств ее убийства не было, и Гедрика признали виновным в надругательства над ее трупом и приговорили к году тюрьмы. Много лет спустя дело пересмотрели, насильственная смерть девушки была доказана, и на этот раз Клайда Гедрика приговорили к 20 годам тюрьмы за непреднамеренное убийство. Он отбыл восемь и вышел за хорошее поведение.
Тим Миллер все это время был уверен, что именно Гедрик виновен в гибели его дочери. По некоторым данным, у мужчины была долгая история насильственных преступлений и он заявлял, что в прошлом убил четырех или пять женщин. При отсутствии доказательств уголовного дела Миллер еще в 2014-м подал против Гедрика гражданский иск, требуя компенсации за "неправомерную смерть" Лоры. В 2022 году суд признал за ним победу, и Гедрик должен был выплатить ему 24 миллиона долларов. Сложилась странная юридическая коллизия: его сочли ответственным за смерть Лоры, но обвинения в ее убийстве так и не предъявили. Уголовную ответственность по делу не понес никто.
Лора Миллер.
Часть преступлений, совершенных на "полях смерти", раскрыть все же удалось. Как оказалось, вдоль дороги I-45 в течение примерно 35 лет действовало сразу несколько маньяков и серийных убийц.
Впрочем, результаты одного из расследований, полученных еще до обнаружения "поля смерти" в Лиг-Сити, оказались очень спорными. После убийства Ронды Джонсон и Шэрон Шоу в 1971 году полиция довольно быстро вышла на Майкла Селфа – работника заправочной станции, уже имевшего судимость за сексуальное преступление. Селф дал показания, и его приговорили к пожизненному заключению.
После суда, в 1974 году, осужденный подавал апелляцию, в которой утверждал, что признался в преступлении, которое не совершал, после того как его избил полицейский. Апелляцию отклонили, но через несколько лет полицейских, которые допрашивали Селфа, осудили за выбивание показаний из других подозреваемых. Мужчина после этого снова подавал апелляции – и их тоже отклоняли. В 2000 году Майкл Селф умер в тюрьме.
Джо Кеганс Юнит – одна из тюрем Департамента уголовного правосудия Техаса. Хьюстон, Техас, 2011 год. Фото: WhisperToMe, CC0, commons.wikimedia.org
А спустя 11 лет в убийстве Ронды Джонсон, Шэрон Шоу и еще девяти девочек признался 72-летний Эдвард Гарольд Белл. Он отбывал 70-летний срок за убийство 1978 года морского пехотинца из Хьюстона, пытавшегося помешать ему мастурбировать перед группой девушек. Еще в 1998 он признался в убийствах семи девушек, написав письма в прокуратуру, но новых расследований никто не начал, считая, что доказательств недостаточно для суда. В 2011-м он заявил уже об 11 жертвах. Несмотря на признание, обвинения в этих убийствах ему так и не предъявили: не удалось найти никаких доказательств. Белл остался только подозреваемым и умер в 2019 году.
В 1987 году в убийстве Шелли Сакс (молодой официантки, которая после смены уехала домой и скрылась) признался 30-летний Джон Кинг. Он сам позвонил в полицию и рассказал, что напал на Шелли, изнасиловал ее и задушил вместе со своим приятелем Джеральдом Цварстом. Мужчин приговорили к пожизненным срокам за похищение с обременительными обстоятельствами, но факт убийства Шелли Сакс суд признал недоказанным: ни один из преступников не смог указать место, где было спрятано ее тело. Кинга и Цварста опрашивали на предмет причастности к другим преступлениям на "полях смерти", но оба категорически отрицали ее.
Автомагистраль I-45 в Хьюстоне (штат Техас, США). Июль 2019. Фото: Famartin – Own work, CC BY-SA 4.0, commons.wikimedia.org
В 2012 году, спустя 16 лет после того, как в Техас-Сити в последний раз видели живой 13-летнюю Кристалл Джин Бейкер, в Луизиане по обвинению в хранении наркотиков арестовали Кевина Эдисона Смита. Приблизительно в это же время кто-то из следователей решил проверить платье Бейкер на ДНК: раньше, на момент ее смерти, этой технологии не было в распоряжении полиции. Следы генетического материала Смита на одежде девочки помогли доказать его вину. 45-летний мужчина приговорен к пожизненному заключению.
В мае 1997 года в Вебстере (еще один город на шоссе I-45, между Лиг-Сити и Хьюстоном) 19-летняя Сандра Сапо сумела скрыться из фургона похитителя Уильяма Льюиса Риса, похитившего ее. По горячим следам его задержали и в следующем году за похищение и покушение на убийство приговорили к 60 годам заключения. В 2015 году генетический анализ показал, что его ДНК совпала с ДНК убийцы 19-летней Тиффани Джонсон (это преступление было совершено в 1997 году в соседнем штате Оклахома). После этого разоблачения Рис признался в убийстве трех девочек на "полях смерти", в том числе 12-летней Лоры Смитер, и получил пожизненный срок.
Почему "поля смерти" были настолько привлекательны для маньяков - и из-за чего перестали быть такими?
Как так получилось, что ничем не отличающееся шоссе в американской глубинке, вдруг стало особенно привлекательным для маньяков и серийных убийц? По мнению журналиста-расследователя Лиз Олсен, вплоть до начала 2000-х это был глухой район со множеством пустырей. В то же время, через эту местность пролегало скоростное шоссе. Местность оказалась очень удобной для того, чтобы немного отъехав от главной магистрали, выбросить тело – и быстро покинуть место преступления.
Полицейское управление в Лиг-Сити (Техас, США). Июнь 2021 года. Фото: Jim Evans, CC BY-SA 4.0, commons.wikimedia.org
Как считает Олсен, "поля смерти" оказались удобными для серийных убийц и потому, что находились под юрисдикцией небольшого полицейского управления Лиг-Сити. Ограниченное в численности персонала и ресурсах, оно не могло эффективно расследовать и предотвращать обрушившийся на него вал тяжелых преступлений. Ситуация стала меняться после того, как в нее вмешались ФБР и офис шерифа округа Галвестон.
В последние десятилетия "поля смерти" вдоль трассы I-45 стали быстро застраиваться. Сейчас это урбанизированная плотно застроенная территория. В таком виде она утратила свою привлекательность для серийных убийц и маньяков.
Распечатать